"Эльмир, мой милый брат. Сколько я тебя уже не видела? Счет времени я потеряла, как и счет письмам, которые постоянно пишу и складываю в дальний ящик стола.
Я знаю, что у тебя все хорошо. Я чувствую это. Даже несмотря на то, что сестры не снимают с моей шеи Рада-Хан. Я так к нему привыкла за последнее время. Он как будто стал частью меня. Эта полоска железа на шее. Я пытаюсь дотянуться до своей силы, но... Не дай тебя Создатель когда нибудь это почувствовать. Как будто ты находишься в клетке. И выхода из нее нет. Хотя... "
Мужчина убрал в карман клочок пергамента, который передала ему женщина, назвавшаяся Сестрой Света. Он никогда их не видел за всю свою жизнь. А жизнь он прожил долгую. Эльмир остановился около очередной приют-сосны и опустился на землю. Прошло уже около недели с тех пор, как он покинул родной дом и устремился к Народному Дворцу.
Как только до их деревушки дошла весть об Имперском Ордене и осаде Народного Дворца императором Эльмир сорвался с места. Ведь там был его сын. Его единственный сын. Жена, прелестная Алья, умерла три недели назад. Не выдержала разлуки с сыном. Правда вряд ли Александр об этом знал, ведь сейчас не было никакой связи с Народным дворцом. Никакой.
"На Древний мир напал сноходец. Или человек, который называет себя таковым. Я наблюдаю за ним уже много лет и выводы, мой брат, увы не самые радужные. Хотя он еще не вошел в полную силу и у дома Рал есть шанс..."
Почему это письмо так поздно попало к нему. Они бы остановили сноходца еще на подступах к родному дому, если бы у него только было время и возможность найти сестру. Да им уже не по восемнадцать лет и они вряд ли стали быстрее за эти годы, но на их стороне опыт.
"Сестра Улиция говорит, что они могут выкрасть Шкатулки из Сада Жизни. Наивная дура. Она даже не знает как ими пользоваться."
Пора в путь. Привал был недолгим, но путь, который предстоял ему, был не так труден. Всего несколько лиг и он увидит орды Имперского Ордена. А за ними Народный Дворец. Дорога вилась под ногами как упрямая лента. Мальчишкой он излазил все холмы в окрестностях и знал их как свои пять пальцев. правда так много изменилось с тех пор.
Путь был выбран самый короткий. Через броды реки. Если он еще были. Но духи, казалось, благоволили сыну Альрика Рала и сохранили природу в ее состоянии тысячелетней давности. Какая жалость, что он не может задержаться здесь и насладиться видами, которые открывались отсюда. Но надо спешить. Надо как никогда.
Мужчина поправил рукава своего одеяния и скрылся под тенью деревьев. Отсюда до дворца всего ничего. Они как то возвращались этим путем. Правда Иванка помнила его чуть лучше.
Издали раздался звон стали, заставивший обернуться. Как же он надеялся что Ксандр не сунется в самое пекло. Но он слишком хорошо знал своего сына. Он был так похож на него самого. В ту войну многие погибли, но они отсояли магию. Выйдет ли в этот раз.
---
Шкатулки. Три шкатулки. По одной на брата. Улиция бвела взглядом Сад Жизни. Рядом с ней стоял Джеган и его немая рабыня. Напротив Ричард Рал с Матерью-Исповедницей. А около постамента Даркен Рал и его бравый генерал.
- Господа. Император хочет сделать Вам щедрое предложение. Ваша жизнь в обмен на шкатулки.
Помещение наполняется смехом отца Ричарда. Он смеет смеяться над ними. Глупец. Его она убьет первой, когда завладеет магией Одена.
- Это нужно расценивать как отказ?
Сестра начинала злиться, когда двери открылись и в замен вышедшей рабыни вошла Никки. Ее вечно метало из угла в угол. То она с Ричардом, то с ними. Только вот третья сторона ее не прельщала. Совершенно. Сейчас она была с ними. На шее блестел Рада-Хан. Именно через него они контролировали ту, что по доброй воле дала Ричарду клятву верности.
- Время подходит Улиция, - какой же магией Даркен зачаровал свой голос, что он так звучит, - Владетель будет тобой очень недоволен.
И снова эта улыбка на его лице. Только генерал молчит. Видимо понимая, что они в меньшинстве. И победят либо его сын с женой, либо сестры тьмы. Никки молчит, бросая извиняющиеся взгляды на Ричарда. Ну конечно. Великая любовь.
Остается два часа до первого дня зимы. И они либо втроем умрут, либо один из них завладеет миром.
----
Он бежит по коридорам Народного дворца. Сердце бьется так, как никогда. Сад Жизни. Они там и он это чувствовал. Натыкается на женщину в красном. Длинная белая коса. Единственное, что он успевает запомнить сворачивая за поворот.
Без пяти минут двенадцать. Он еще не знает, что игроком старшего Рала выступил не магистр, а генерал. Но он несется со всей скоростью на которую способен.
Без четырех минут двенадцать. Он убивает двух солдат имперского ордена и ощущает странное покалывание в груди. Ричард обменял свою шкатулку на свободу для Никки. С нее сняли Рада-Хан.
Без трех минут двенадцать. Никки уговаривает Даркена и Улицию открыть шкатулки одновременно.
Без двух минут двенадцать. Дверь в сад жизни распахивается. Но ведь Госпожа Смерть блондинка. А никто будто бы и не замечает подмены. Она держит руки на постаменте, сложив все три шкатулки.
Без минуты двенадцать. Эльрик вырывает из ножен Искателя Меч Истины и прицельно передает ведьме за постаментом.
Тридцать секунд до нового дня. Иванка перехватывает запястье племянника и сунув ему в руку Меч Истины пронзает среднюю шкатулку.
Часы бьют двенадцать, а все живы. Только его сын ничего не понимая стоит в свете исходящем изнутри. Никто не знает чего он желает в этот момент. Но когда меч покидает свои новые ножны ничего не случается.
"Главное что бы там был Искатель. Иначе они погибнут".
- И неужели никто не додумался, как может в книге, которую написали еще до создания первой Исповедницы быть упоминание о ней?
Его голос пронзает тишину. Никто ничего не понимает. Дураки малолетние. Кузнец сгребает в охапку сына и дает подзатыльник самому жестокому генералу Нового Мира. О сноходце он подумает чуть позже.
