Карлайл ненавидел панику. Он ненавидел людей, охваченных подобным. Они напоминали скот, несущийся на водопой. Стадо буйволов, бегущих в одном направлении. В такие моменты люди забывали обо всем.
Мужчина смочил водой носовой платок и закрыл рот и нос, чтобы было легче дышать. Интересно, они вообще проверили классы или понадеялись, что все выбежали?
Будь проклят тот день, когда он пришел работать в эту школу. Чтобы он еще раз связался с подростками... Чертовы, отцовские инстинкты. Джесика говорила, что он мог стать хорошим отцом. Да, он стал просто потрясающим! Настолько, что собственный сын ненавидел его. Великолепный папаша, ничего не скажешь.
Карлайл смачно выругался, пользуясь отсутствием детей и пошел в противоположную от выхода сторону. Заглянул в один класс, потом в другой.
В одном оказалось двое пятиклассников, которые залезли под учительский стол и сидели там, боясь выйти:
-Быстро на выход! - приказал Карлайл, - держите, - он протянул одному платок и достал второй, смачивая его в школьной раковине. Второй тоже отдал мальчику. Больше платков не было.
Каллен выругался еще раз, когда дети покинули класс, намочил пиджак и надел его. Рукав приложил к носу и стал дышать так. Упорности ему было не занимать.
Прошло еще несколько классов, он заглянул в следующий и обомлел на секунду. На полу, в полу-дыму лежал ребенок. И он знал этого ребенка!
Карлайл кинулся к мальчику и увидел, что тот жив и вроде дышит:
-Какого черты ты тут делаешь? - вопрос был скорее риторический, поскольку прикованная к батареи рука, говорила лучше Бустоманте.

- Наслаждаюсь своим любимым запахом паленой школы, разве не видно? - о, чувство юмора у его внука было отменное, Карлайл отметил подобное еще в первые дни их неудачного знакомства. Их общение с Алексом, в принципе, нельзя было назвать удачным. Алекс был в тысячу раз тяжелее Билла по поведению и колючестью напоминал Джека в первые недели знакомства. С этим все было сложнее, Карлайл был второй месяц здесь, но ничего не менялось....
- Неудачно поиграли в тюрьму - ключ потеряли, а без него отстегнуть не получается, - нашли чем играться. Карлайл немного повертел наручники, потом ощупал карманы. Нет, скрепки или чего-то в этом роде у него не было, что было крайне печально... Придется искать потом. Мужчина вздохнул.
А вы почему до сих пор тут, а не на улице? - о, этот вопрос можно было бы отнести в разряд вопросов Карлайла, что Алекс тут делает, если бы, конечно, тот не задавал его серьезно.
- Люблю полыхающие здания на закате, - усмехнулся Карлайл. Делать было нечего. Мужчина достал из кобуры пистолет и передернул затвор. Отстрелить - единственный способ.
Раз и после оглушительного хлопка, часть наручников болталась на батарее, вторая на руке Алекса.
Карлайл снял пиджак и накинул на плечи мальчика.
Он посмотрел на окно, что было приоткрыто. Открыть не получится. По тому, что на щеколдах еще налеплена краска, их давно не открывали. Плюс из-за притока кислорода может образоваться воронка и хлынуть огонь.
- На четвереньках ползешь по коридору к выходу, понял меня? - он внимательно посмотрел на мальчика. - Пиджак, пока не выйдешь на улицу не снимай, понял? Дышать через мокрые рукава.

- Быстро к выходу, пока здесь все не сгорело к черту, - почти прорычал Карлайл. Сейчас было не то время, когда он держал маску добродушного деда-ботаника. Сейчас все слетело.
Каллен ненавидел, когда в ненужное время кто-то проявляет больше инициативы, чем от него требуется. Почему нельзя выяснить отношения после, почему нельзя не быть ослом и не упираться?
Карлайл молча сгреб Алекса за шиворот его рубашки и потащил к выходу из класса.
- Выяснять все будешь позже. Надел нормально пиджак и быстро пополз к выходу, - второй раз безапелляционно повторил Каллен.
Больше он не смотрел на Алекса. Положив пистолет на место, теперь он был в одной футболке, которая благодаря пиджаку была в некоторых местах мокрая. Через нее легко угадывались очертания рельефного тела, которого у старика его лет явно быть не могло.
Карлайл закрыл нос рукавом рубашки и направился вглубь пожара. Он должен проверить. Наверное, неплохо бы сказать об этом Алексу? А смысл?...
- Я проверю остался ли там кто-нибудь и догоню тебя, - словно, поддерживая, немного смягчился Карлайл. - Иди, прошу тебя, - не выдержал наконец он.

Было нестерпимо жарко и, конечно, рубашка не могла его спасти от дыма. Карлайл сжал зубы, стараясь не материться вслух. Кажется, больше никого не было. Он едва успел отпрыгнуть в сторону, когда рядом рухнула полыхающая балка. Похоже, он забрался довольно далеко внутрь здания.
Мужчина чертыхнулся, теперь уже ища выход для себя. Чертова балка преградила путь и выйти с той стороны не представлялось возможным.
Карлайл скинул очки, понимая, что теперь они только мешают. Зрение у него было нормально и одевал он их больше для солидности, чем для зрения. Обычные стекла, не более.
Мужчина плечом выбил дверь в какой-то кабинет. Окно было единственным вариантом спасения. Все что мог, он уже сделал. Карлайл с размаху сиганул в окно, группируясь, чтобы не сильно пораниться или удариться.
Приземлился он вполне удачно. Правда, пришлось отползти, чтобы головешки не посыпались на тебя, но все-таки.
Каллен отряхнулся, поправил кобуру и попытался грязными руками отряхнуть брюки, понял, что бесполезно и направился к остальным. Правда с совершенно другой стороны. Потолок рухнул у него на глазах. Помедлил он еще немного и мог бы попрощаться с жизнью. Как ему всегда так везет?

- Спасибо... и я рад что вы живы. - сколько пафоса было в этих словах. Аж смешно стало. Карлайл не сдержался и ухмыльнулся на эти слова, собираясь ответить, но не успел - Алекс обнял его.
Карлайл редко терялся, еще реже он чувствовал себя беззащитным и растерянным. Такое с ним случалось лишь несколько раз в жизни и сейчас был такой момент.
Мужчина даже не сразу среагировал. Он аккуратно обнял мальчика за плечи, прижимая к себе. Какой же он глупенький еще и маленький.
-Все хорошо, не волнуйся, - выдохнул он, поглаживая Алекса по голове. Внутри что-то едко сжалось, наверное, этот орган отвечает за отеческую любовь. Как же Карлайлу хотелось подарить ее этому мальчику. Кажется, он сейчас понимал Джека, который носился за Мио, пока Билл был в тюрьме. Желание дарить и отдавать захватывало Каллена в этот момент. С ним редко бывали такие моменты. Силой воли он смог обуздать эти желания, но все же не смог себе отказать в удовольствие:
- Ты как? Нормально выбрался? Не задохнулся? - он собственного голоса - курицы-наседки ему стало тошно и противно. Словно, подобные чувства, такая забота, были чем-то постыдным и неправильным. Мужчина мысленно поморщился от, как ему казалось,переизбытка сахара в голосе. Слишком нежный, слишком добрый, просто слишком.

- Ну как видите живой, - Карлайл улыбнулся, отпуская мальчика. Нет, он очень был похож на Билла. Почему его сын больше походил на мать и деда, чем на него? Вот и Алекс тоже - чем-то похож на прадедушку... волосами, так точно.
- А вы как? - такая забота польстила мужчине. Он слегка хмыкнул и пожал плечами. - Жив, как видишь, - улыбнулся он.
Взгляд зацепился за наручники. Неплохо было бы их оцепить от парня.
Карлайл на секунду задумался.
- Какие планы вместо занятий? - равнодушным тоном спросил он. - Могу пригласить на чай к себе, заодно сниму тебе эту фигню, - мужчина кивнул на наручники.
Зазвонил телефон. Каллен достал его из брюк и  с интересом посмотрел на неопределившийся номер. Интересно, кто? Телефон был больше для личных нужд, чем для работ.
- Да, Карлайл слушает, - мужчина слегка нахмурился. - Я не дома. Перезвоните Саммерсу или Дениалсу.... Что? Кто послал? Девочка?.. А, не обращайте внимание. Звоните. До свидания, - он закончил разговор и посмотрел на Алекса. - Ну так, что?

- Ну.. можно. - Карлайл мысленно выдохнул и улыбнулся.
Он слегка похлопал Алекса по плечу и направился к своему дому:
идем, - пригласил он. Идти надо было недалеко, всего лишь улицу перейти и все.
- А что это у вас за девочка, которая всех посылает? - Каллен не выдержал и рассмеялся.
- Сложно объяснить, - хмыкнул он, продолжая движения к собственному дому. Надо сказать, что отношения в их семье, в принципе, сложно было объяснить. Иначе, как назвать то, что три взрослых мужика живут вместе с маленьким мальчиком. Какое-то извращение, не иначе. Хотя, да, Джек и Билл действительно занимались извращениями, Мио похоже пошел по их стезе...
- Это мой... - тут Каллен запнулся, пытаясь осознать кем же являлся Мио для него. Признаться, он никогда об этом особо не задумывался. Сын Джека - свой, точка. А как объяснить подобное для посторонних людей, тут сложнее, - названный внук, если можно так выразиться. Он сын человека, которого я когда-то воспитал, - наконец, выкрутился Карлайла.

- Понятно.. Просто звучит как то непривычно. - Карлайл пожал плечами. Иначе охарактеризовать он ситуацию не мог. Рассказывать все не считал нужным. Зачем шокировать мальчика?
У него и так, наверное, проблемы из-за пожара. Хотя, держится молодцом, надо сказать.
Карлайл подошел к двери и открыл ее. Небольшой домик, ему хватит, чтобы жить одному. Он даже не особо менял обстановку, она его  полностью устраивала. Ощущение, что оказался в прошлом. Как это сейчас называли? Винтаж. Карлай хмыкнул:
- Проходи, - он определенно махнул рукой в сторону гостиной. - Я сейчас найду чем открыть наручники и вернусь, - Каллен намеренно проигнорировал последний вопрос. Он не собирался на него отвечать. Лгать Карлайл не любил без необходимости, хотя делал это виртуозно, иначе какой из него адвокат. Говорить правду хотелось еще меньше.
Он зашел в кабинет, взял скрепку и вернулся.
Снова зазвонил телефон. Каллен терпеливо выдохнул и снял трубку:
Да? Да, знаю Джек... Ну пусть откажется тогда... В чем проблема?.. Не хочет? А что ты хочешь от меня?.. Прости, что? Ты действительно думаешь, что он меня послушает?.. Если он хочет снова на электрический стул уже наверняка, то пусть едет, что я могу сказать?.. Нет, мне все равно. У него, насколько мне не изменяет память, есть голова на шее. По медицинским заверениям, в голове должен быть мозг, иначе организм не мог бы существовать, следовательно, у него он есть тоже. Пусть думает им.... Ну что я могу сделать, если он не думает?.. Джек, прости, но я занят. Да. Занят... Да, все равно. Знаю, - Карлайл посмотрел на телефон и слегка нахмурился. Конечно, ему было не все равно, что Саммер снова собирается заняться прежним ремеслом, но говорить что-либо Карлайл считал бессмысленным. Значит будет снова вытаскивать, когда попадется. Что делать, если жизнь людей ничему не учит?

Карлайл вернулся в комнату и улыбнулся мальчику. Почему сейчас он выглядит таким потерянным или Каллену просто кажется?
Мужчина хмыкнул себе под нос и присел перед Алексом на корточки:
- Подожди, - он аккуратно взял руку парня, видя, что похоже, наручники натерли уже и ловко пальцами одной правой руки изогнул скрепку. Потом всунул ее в замок, несколько мгновений покрутил и наручники щелкнули, спадая на пол.
- Так-то лучше, - улыбнулся он мальчику. Внимание Карлайла привлек след на запястье, подобный обычно остается от веревок, а не наручников. Брови мужчины на секунду дрогнули:
- Вижу вы любите жесткие игры или я ошибаюсь? - Карлай поднялся, перед этим взглядом дав понять, что осознал, что именно за след остался и пошел на кухню. - Предлагаю переместиться туда, чтобы выпить чаю, - предложил он. - Красный, зеленый или ройбуш?

- Методы воспитания моего отчима. - Карлайл на доли секунды замер, осознавая полученную информацию. Дальше продолжил заваривать чай себе и Алексу. Черный, он же красный - хороший индийский чай. Карлайл не мог отказать себя в подобном даже в этой богом забытой глуши.
Он поставил чашку перед Алексом и внимательно на него посмотрел. Никто. Никто не смеет без причины завязывать руки его внуку. И Карлайлу плевать, что внук не знает о родстве.
- Интересные методы воспитания... - он слегка наклонил голову и хмыкнул, беря в руки кружку, при это оставаясь стоять, - сахар перед тобой на столе, - на всякий случай уточнил он, накладывая себе мед. - Может меда? - он поднял баночку и поставил ее перед Алексом, кладя рядом ложку. - И за что он так.... хм... обошелся с тобой? - Карлайл попытался подобрать слова. Сесть напротив Алекса и сказать немедленно расскажи мне все он не мог или мог?... Скольким людям Алекс говорил об отчиме? Карлайл прокрутил в голове воспоминания и собранные данные о мужчине. В школе его характеризовали лишь с положительной стороны. У положительного человека просто не может быть таких глаз. Мерзавцев Карлайл видел издалека. Как там? Бог шельму метит?
- Рассказывай все, - все-таки решил Карлайл и сел рядом с мальчиком, хотя, обычно предпочитал пить стоя.

Алекс задирает руку и Карлайл видит ожоги от сигарет, след от ремня. Очень интересные методы воспитания, надо сказать. Бустоманте не похож на отбившегося от рук ребенка, очень странная жестокость. Пусть Алекс и не родной ему сын, но все же... Карлайл помыслить даже не мог о том, чтобы потушить сигареты об Джека.
- Просто так... Просто.. понимаете... у него довольно.. не привычные пристрастия в этом плане.. в постельном.. - Карлайл, кажется застыл и перестал дышать. Алекс сидел красный, словно, то, что он говорил было ужасно стыдным и грязным. Нет, оно конечно и было так, но для отчима, а не для Алекса. Нетрудно догадаться, кто выступал в качестве постельных пристрастий у отчима. Карлайл сидел молча, с непроницаемым лицом, спокойный и равнодушный, будто ему было плевать - обычная защитная реакция.
В какой-то момент кружка не выдержала напора пальцев и треснула - это заставило Карлайла очнуться и встать. Он выкинул осколки в мусор, вытер лужу на столе и сел обратно, все с тем же равнодушным лицом.
- Ясно, - наконец, спокойно выдал он.

Карлайл реагирует почти мгновенно на действия Алекса, но все же медлит. Что сделать? Он в растерянности. В глупой и тупой растерянности, так не подходящей для него. Он ожидал чело угодно, только не этого. Мужчина, наконец, срывается с места, чтобы остановить мальчика. Тот сидит на полу и чуть ли не плачет, похоже, сдерживается из последних сил.
Вот идиот! Почему ты вечно причиняешь боль тем, кого любишь? - проскакивает в мозгу. Карлайл аккуратно опускается позади и обнимает ребенка.
Шшшш... - словно успокаивает. И кто может поверить в то, что он может быть таким? Да никто. Он сам от себя такого не ожидал. - Тихо, ну и куда ты собрался, в таком случае? - он отпускает мальчика, поднимается, обходит его и садится на корточки напротив. - Даже люди быстро соображающие имеют права в какой-то момент потупить, тем более, после узнавания такой информации, - Карлайл развязывает шнурки на кроссовках Алекса и снимает сначала один, потом другой. - Я, конечно, догадывался, что твой отчим редкостный мерзавец, но, что настолько.... Даже представить себе не мог, - Каллен тяжело вздохнул. Сколько он мог изменить, если бы чуть больше интересовался когда-то жизнь Билла и не медлил, когда познакомился с Алексом.

- Просто мне показалось что вы мне не поверили, что было бы вполне логично в таком случае как этот... Моего отчима все уважают в городе, понимаете? - Карлайл поморщился. Ох, как он "любил" эти маленькие городки, где все вот так происходит. Он вырос в крупном городе и подобное обращение с соседями казалось ему чем-то непонятным и странным. Ну как там можно жить?
- Я вас обидел? - Карлайл посмотрел в эти глаза и сердце просто сжалось. Да, что он хнычет то. Что делать с плачущими детьми Каллен даже не подозревал. Обидел, тоже мне.
- Нет, чем? - мужчина улыбнулся, стирая слезы с лица мальчика. Тоже мне подросток, взрослый, ребенок он совсем.
И что теперь с ним делать? Нет, обратно в руки этого мерзавца он его не отдаст.
- Я просто в тот момент начал размышлять, что с тобой делать. Не отдавать же обратно в руки этого мерзавца? - Карлайл улыбнулся и взъерошил мальчику волосы. Он был... трогательный что ли.
Каллен хмыкнул своим мыслям. Анализировать собственные чувства ему сейчас совершенно не хотелось.

- Я наверное сейчас так глупо выгляжу, правда? - Карлай поднялся следом за парнем. Вот же колючка. Хотя, в его положении вряд ли можно было выжить иначе. Странно, если бы он по другому реагировал на незнакомых людей. Карлайл мысленно вздохнул, стараясь не делать того же физически. Сейчас это выглядело бы не очень красиво.
- Он наверное думает что я умер.. Потому что мы же выбрались с другой стороны дома. А не там где все были. - Вот умница! Нет, все-таки голова у парня и правда есть. Все решилось само собой. Им надо просто подыграть остальным слухам и все, не более. Значит надо свалить из дома до того, как кто-нибудь явится. Явится - уже будет поздно. Вряд ли у Алекса много фотографией, не найдут. Да и не станет отчим его искать, скорее всего.
- А. что вы будете со мной делать? - Карлайл как-то залип от этого вопроса. Нет, этому парню явно понравилось ставить его в тупик.
- Ты не вещь, чтобы я что-то с тобой делал, - он пожал плечами, - На мой взгляд, у тебя есть несколько вариантов. Первый, остаться здесь, но думаю он не рассматривается. Остальные предполагают под собой вариант уехать. Тебе надо доучиться в школе, иначе возможности для будущего не будет. Значит, либо поступить в школу в другом роде, либо отправиться в другом городе в детдом, если нет желания жить самостоятельно. Если ты выбираешь первый из двух предложенных. Тут идет варианты уже совместно со мной. Первый - я становлюсь твоим опекуном, устраиваю тебя в школу и даю денег, ты живешь отдельного. Второй - я становлюсь твоим опекуном, устраиваю тебя в школу, не даю денег, ты живешь отдельно и сам полностью решаешь, как жить и что делать. Третий - все тоже самое, только ты живешь со мной, - Карлайл постарался говорить равнодушным тоном, не выдавая, что был бы безумно счастлив, если бы Алекс жил с ним. Но мальчик сам должен выбрать, а Карлайл не будет на него давить.